Nayib Bukele: De president die Bitcoin een wettig betaalmiddel maakte

De opkomst van bukele

Najib Bukele, geboren in 1981 in San Salvador, groeide op in een welvarend gezin. Zijn vader was een invloedrijke zakenman en zijn moeder psycholoog. Deze achtergrond gaf hem zowel ondernemersvaardigheden als een sterk gevoel voor communicatie en invloed. Zijn politieke carrière begon in 2012 toen hij burgemeester werd van Nuevo Cuscatlán en later van de hoofdstad San Salvador. Hij was aanvankelijk verbonden aan de linkse partij FMLN, maar richtte later zijn eigen beweging, Nuevas Ideas, op en won in 2019 de presidentsverkiezingen met een ruime meerderheid.

Bitcoin als oplossing voor financiële problemen

El Salvador had geen eigen nationale munt en gebruikte de Amerikaanse dollar. Dit maakte het land kwetsbaar voor economische schommelingen en de monetaire beslissingen van de VS. Bukele zag Bitcoin als een kans om meer financiële onafhankelijkheid te creëren. De introductie van Bitcoin als wettig betaalmiddel moest daarnaast de hoge kosten van internationale geldtransfers verlagen. Veel Salvadoranen werken in de VS en sturen geld naar huis; Bukele hoopte dat Bitcoin een goedkoper alternatief zou bieden voor diensten zoals Western Union.

De realiteit in El Salvador

Hoewel de aankondiging wereldwijd met enthousiasme werd ontvangen door de crypto gemeenschap, was de lokale bevolking minder overtuigd. Veel Salvadoranen hadden geen ervaring met Bitcoin en stonden sceptisch tegenover de plotselinge invoering ervan. De door de overheid gelanceerde digitale wallet, Chivo, kende bij de uitrol veel technische problemen. Ondanks de inspanningen om Bitcoin breed te adopteren, bleek de praktische acceptatie in het dagelijks leven beperkt.

Autoritair leiderschap?

Naast zijn Bitcoin-beleid werd Bukele ook omstreden vanwege zijn autoritaire aanpak. Hij veranderde de samenstelling van het Hooggerechtshof en stelde zich, ondanks grondwettelijke beperkingen, opnieuw verkiesbaar. Zijn harde optreden tegen misdaad – waarbij duizenden vermeende bendeleden zonder proces werden opgesloten – maakte hem populair, maar leidde ook tot zorgen over mensenrechten. Tegenstanders beschuldigen hem ervan de democratie in El Salvador te ondermijnen.

Bitcoin als investering van de staat

Bukele ging verder dan alleen het invoeren van Bitcoin als betaalmiddel; hij investeerde ook staatsgelden in Bitcoin. Tijdens de dalingen op de cryptomarkt werd hij bekritiseerd vanwege de volatiliteit van deze investeringen. Toch beweert hij dat El Salvador uiteindelijk winst heeft geboekt. Recentelijk onderhandelt hij met het IMF over financiële steun, waarbij zijn Bitcoin-beleid een struikelblok kan vormen.

De toekomst van El Salvador en bitcoin

Hoewel Bitcoin nog steeds geen brede adoptie heeft gevonden in El Salvador, heeft Bukele’s besluit de wereldwijde perceptie van cryptovaluta veranderd. Overheden en financiële instellingen moeten Bitcoin serieuzer nemen als financieel instrument. De vraag blijft echter of El Salvador echt zal profiteren van deze vroege adoptie of dat de risico’s van volatiliteit en politieke instabiliteit de overhand zullen nemen.
Met zijn mix van populisme, charismatisch leiderschap en controversiële beleidskeuzes heeft Bukele zich onmiskenbaar in de geschiedenis van Bitcoin en geopolitiek genesteld. De komende jaren zullen uitwijzen of zijn gok op Bitcoin een revolutionaire zet was of een gevaarlijk experiment met de economie van zijn land. 

Luister de volledige aflevering van Elke in Cryptoland over de president die Bitcoin een wettig betaalmiddel maakte hier.