Jihan Wu: Oorlog in cryptoland

De opkomst van Jihan Wu

Jihan Wu was een invloedrijke figuur binnen de bitcoinwereld. In 2011 richtte hij de eerste Chinese bitcoin-community op en vertaalde hij het beroemde whitepaper van Satoshi Nakamoto naar het Chinees. In 2013 richtte hij Bitmain op, een bedrijf dat gespecialiseerd was in mining apparatuur. Dankzij deze technologie groeide bitcoin-mining uit tot een professionele industrie. 

Bitcoin-mining en decentralisatie

Bitcoin-mining is het proces waarbij computers complexe berekeningen uitvoeren om transacties te valideren. Dit mechanisme zorgt voor de beveiliging van het netwerk en garandeert de decentralisatie. 
In de beginjaren kon iedereen met een gewone computer minen, maar met de komst van gespecialiseerde hardware, zoals de ASIC-miners van Bitmain, werd mining geconcentreerd bij grote spelers. Dit zorgde voor zorgen binnen de gemeenschap: te veel macht in handen van één partij zou de decentralisatie in gevaar kunnen brengen.

De uitvinding van Hashcash

In 1997 deed Back een ontdekking die later een essentiële bouwsteen voor Bitcoin zou worden: Hashcash. Dit systeem was oorspronkelijk bedoeld als oplossing tegen spam in e-mails. Het werkte door de verzender van een e-mail een kleine hoeveelheid rekenkracht te laten besteden voordat het bericht verstuurd kon worden. Voor gewone gebruikers was dit nauwelijks merkbaar, maar voor spammers die miljoenen e-mails tegelijk verstuurden, werd het een kostbaar obstakel.
Hoewel Hashcash uiteindelijk niet wijdverspreid werd toegepast voor e-mails, was het concept revolutionair: het toonde aan dat digitale middelen schaarste konden hebben door middel van rekenkracht. Dit principe werd later overgenomen in het proof-of-work-mechanisme van Bitcoin.

De Block Size Wars

In 2017 barstte een hevig conflict los in de bitcoinwereld, bekend als de Block Size Wars. Het debat draaide om de vraag hoe bitcoin schaalbaar kon blijven. Er waren twee kampen:

• Jihan Wu en zijn aanhangers wilden de blokgrootte vergroten, zodat meer transacties per seconde verwerkt konden worden.
• Adam Back en andere ontwikkelaars pleitten voor een tweede laagoplossing, zoals het Lightning Network, om de decentralisatie te behouden.

Jihan Wu gebruikte zijn invloed in de miningindustrie om zijn visie door te drukken. Dit leidde tot geheime overleggen, waarbij een groep CEO’s plannen smeedde om bitcoin te veranderen. Maar deze aanpak botste met de kernprincipes van bitcoin: decentralisatie en consensus.

De val van Jihan Wu

Uiteindelijk leidde het conflict tot een splitsing: een afsplitsing van bitcoin genaamd Bitcoin Cash (BCH) werd gecreëerd. Wu zette zwaar in op deze nieuwe munt, maar BCH kon niet tippen aan het succes van bitcoin. Bitmain verloor aanzienlijke bedragen en Wu’s invloed nam af. Hij moest uiteindelijk Bitmain verlaten en verdween grotendeels uit het publieke debat over bitcoin.

Wat leren we van deze strijd?

De Block Size Wars bewezen dat geen enkele partij bitcoin kan controleren. Hoewel Jihan Wu een van de machtigste spelers in de industrie was, konden gebruikers uiteindelijk bepalen welke richting bitcoin opging. Dit conflict legde de basis voor de huidige governance-structuur van bitcoin en bevestigde dat decentralisatie de kern blijft van het netwerk.
Jihan Wu’s nalatenschap is tweeledig. Enerzijds speelde hij een cruciale rol in de professionalisering van bitcoin-mining. Anderzijds toonde hij aan dat zelfs de machtigste spelers niet zomaar de regels kunnen veranderen. Bitcoin blijft een netwerk waarin gebruikers het laatste woord hebben.

De lessen voor beleggers

Voor serieuze crypto-investeerders laat deze geschiedenis zien hoe belangrijk decentralisatie is. Projecten die te sterk afhankelijk zijn van één individu of bedrijf lopen het risico van mismanagement en machtsmisbruik. Bitcoin heeft bewezen resistent te zijn tegen dergelijke dreigingen, wat bijdraagt aan zijn unieke positie als het meest gedecentraliseerde en veilige digitale activum ter wereld.
 

Luister de volledige aflevering van Elke in Cryptoland over Oorlog in cryptoland hier.