Jed McCaleb: De diefstal van 850.000 Bitcoin

De start van Mt. Gox

Jed McCaleb, een ervaren programmeur en ondernemer, begon zijn carrière met peer-to-peer bestandsdeling via E-Donkey. Hij zag al vroeg de potentie van gedecentraliseerde technologieën en richtte in 2010 de cryptobeurs Mt. Gox op. Oorspronkelijk bedoeld voor de handel in ruilkaarten van het spel Magic: The Gathering, transformeerde het platform snel in een marktplaats voor bitcoin. De groei ging razendsnel: tegen 2013 werd meer dan 70% van alle bitcoin transacties via Mt. Gox uitgevoerd.

Een wankele basis

Ondanks het succes was Mt. Gox technisch zwak en slecht beveiligd. McCaleb had de beurs in slechts een week opgezet en gebruikte zelfs zijn persoonlijke PayPal-account voor transacties. In 2011 verkocht hij het platform aan de Franse ondernemer Mark Karpelès, die probeerde Mt. Gox te professionaliseren. Maar het fundament was al zwak, en dat zou de beurs uiteindelijk fataal worden.

De hack en de val van Mt. Gox

Begin 2014 kondigde Mt. Gox aan dat er een enorm aantal bitcoins was verdwenen. In totaal ging het om 850.000 bitcoins, wat neerkwam op honderden miljoenen dollars. De oorzaak? Jarenlange hacks en een gebrek aan fundamentele beveiligingsmaatregelen. Gedupeerden, waaronder particuliere beleggers en grote investeerders, verloren hun vermogen van de ene op de andere dag. De beurs vroeg faillissementsbescherming aan en werd het symbool van de risico’s van ongereguleerde cryptohandel.

De impact en de lessen

De val van Mt. Gox had grote gevolgen voor het vertrouwen in bitcoin en cryptobeurzen in het algemeen. Het onderstreepte de noodzaak van goede beveiliging en transparantie. Inmiddels zijn er strengere reguleringen, zoals de Europese MiCAR-wetgeving, die cryptoplatforms verplichten om klantentegoeden veilig te stellen en transparanter te opereren.
Een belangrijke les uit deze geschiedenis is dat het bewaren van crypto op een eigen hardware wallet (‘cold storage’) veiliger is dan op een beurs. Veel beleggers gebruiken inmiddels deze methode om hacks en faillissementen te voorkomen.

McCalebs nieuwe projecten

Ondanks de ramp van Mt. Gox verdween Jed McCaleb niet uit de cryptowereld. Hij richtte later Ripple op, een cryptoplatform gericht op internationale betalingen. Na een conflict met medeoprichters stapte hij uit Ripple en lanceerde Stellar, een netwerk dat goedkope en snelle transacties mogelijk maakt.

Luister de volledige aflevering van Elke in Cryptoland over Jed McCaleb hier.