Het was onrustig in de bitcoinwereld de afgelopen weken. Niet vanwege de koersstijging, maar door de introductie van digitale objecten op het bitcoinnetwerk zoals afbeeldingen, bewegende beelden en audiobestanden. Dit is mogelijk door een nieuw protocol, waar de termen ordinals en inscriptions naar verwijzen. Het aantal digitale objecten op de bitcoin blockchain nam al snel in hoog tempo toe.

Wat zijn ordinals en inscriptions? En wat betekent dit voor bitcoin? We leggen het je uit.

NFT’s op bitcoin?

Digitale bestanden op de blockchain. Misschien gaat er een belletje rinkelen en doet dit je denken aan NFT's. De gelijkenissen zijn groot. Het gaat om unieke digitale objecten die een plekje krijgen op de bitcoin blockchain.

De objecten worden geen NFT's genoemd, maar digital artifacts. Ze zijn gekoppeld aan een specifieke satoshi, de kleinste eenheid van bitcoin. Eén bitcoin bestaat uit honderd miljoen satoshi’s of sats.

De digitale objecten worden direct op de blockchain bewaard. Daarin verschillen ze met de meeste NFT’s, waarvan de data vaak buiten de blockchain bewaard wordt op externe servers. Is er een probleem met die servers? Dan is je NFT niet meer zichtbaar.

Benieuwd hoe de digitale items op de bitcoin blockchain eruitzien? De inscriptions zijn hier te zien.

Digitale bestanden op de bitcoin blockchain, hoe werkt dat?

Om de techniek hierachter te begrijpen, is het belangrijk te weten dat je iedere satoshi kan identificeren en volgen door ze een volgnummer te geven. Deze afgesproken nummering noemen we Ordinals.

Het geven van een volgnummer aan iedere satoshi verandert niks aan bitcoin zelf. Ordinals geven een naam aan iets dat er altijd al was. Om een logische telling te hanteren, is gekozen alle satoshi's een volgnummer te geven, ongeacht of de sat daadwerkelijk in omloop komt.

Dat we iedere sat kunnen volgen is niet nieuw. De toewijzing van een inscription is dat wel. Met een inscription kan je een digitaal object koppelen aan een satoshi en vereeuwigen op de bitcoin blockchain.

De combinatie tussen inscriptions en ordinals is wat het digitale item uniek maakt. Koppel je een kopie van het item aan een andere sat? Dan is het volgnummer en dus de ordinal anders. Op deze manier kunnen we nu digitale bestanden toewijzen aan een satoshi met een uniek volgnummer. Van dat nummer zal er altijd maar één exemplaar zijn.

De intrinsieke waarde van die ene sat blijft altijd gelijk aan 0,00000001 bitcoin. De subjectieve waarde? Dat is afhankelijk van de waarde die men aan de inscription geeft.

Niet iedereen is blij met digitale items op de bitcoin blockchain

Bitcoin is namelijk bedoeld als betaalnetwerk, en niet voor het opslaan van digitale objecten. Dat is de mening van een deel van de bitcoinliefhebbers. Digitale items nemen veel ruimte in op de blockchain. Ruimte die bestemd is voor financiële transacties, en niet voor ‘onzinnige’ internetplaatjes.

Het bitcoinprotocol heeft geen mening en doet niet aan censuur. Als je genoeg transactiekosten betaalt, komt je transactie vanzelf in het volgende block. Dat is ook precies wat er nu gebeurt, en dat is mogelijk goed nieuws voor het verdienmodel van bitcoinminers.

Inscriptions zijn welkom bij bitcoinminers

Waarom? Bitcoinminers ontvangen een beloning in bitcoin voor het minen. De beloning bestaat uit de block subsidy en de transactiekosten. De block subsidy is een in het protocol vastgelegde hoeveelheid bitcoin, die ongeveer iedere 4 jaar wordt gehalveerd met de halving.

Op dit moment is de block subsidy van 6,25 bitcoin de grootste inkomstenbron voor miners. Over een kleine 10 jaar, in 2032, gaat de subsidie naar ongeveer 0,78 bitcoin per block. Daar kunnen de miners niet van rondkomen, en dus moeten de bitcoinprijs en transactiekosten omhoog.

Maar, de transactiekosten zijn juist omlaaggegaan in de afgelopen jaren. Blokken zitten niet altijd vol, en voor hogere transactiekosten op het netwerk moet dat wel het geval zijn. Hoe groter de vraag naar een plekje in een nieuw block, hoe meer je moet betalen om erin te komen.

Het effect van ordinals en inscriptions op de transactiekosten? Die zijn beperkt. De totale transactiekosten zijn in de maand februari met iets meer dan 1 miljoen dollar toegenomen. Als we kijken naar het totale budget dat miners jaarlijks nodig hebben om operatief te blijven, is dat slechts een druppel op een gloeiende plaat.

Een nieuwe toepassing voor bitcoin?

Dat moeten we nog maar zien. Neemt de activiteit op het bitcoinnetwerk toe, bijvoorbeeld met de adoptie van het lightningnetwerk? Dan worden de transactiekosten hoger en het vastleggen van een inscription duurder.

Worden de digital artifacts op bitcoin populairder? Ook dan hebben we nog steeds te maken met de beperkte ruimte in de blokken en zal je dus meer moeten betalen om erin te komen.

Wie is er dan bereid enorme bedragen te betalen om data vast te leggen op de bitcoin blockchain? Voor de internetplaatjes en bestanden die we nu zien verschijnen is dat waarschijnlijk niemand.

Wat we ons wel moeten beseffen is dat we in een wereld leven waarin steeds meer informatie digitaal is. Belangrijke informatie veilig en decentraal bewaren, zonder dat je daarvoor in een derde partij hoeft te vertrouwen, wordt alsmaar belangrijker. Vanuit dat perspectief is een toekomst voor ordinals en inscriptions niet ondenkbaar.

Hoe die toekomst eruitziet? Dat is moeilijk te zeggen. Misschien openen ordinals en inscriptions weer nieuwe deuren voor andere toepassingen en innovaties. Misschien is het slechts een hype, en zal het langzaam weer verdwijnen.

Hoe dan ook, ordinals en inscriptions zijn een interessante ontwikkeling voor bitcoin, en we houden het in de gaten.