2022 is afgesloten en heeft ons een aantal belangrijke crypto lessen geleerd. Een mooi moment om terug te blikken op het jaar van Ethereum, en om vooruit te kijken naar wat daar op de agenda staat. Want waar het afgelopen jaar werd overschaduwd door ingestorte protocollen en omgevallen cryptopartijen, was het feilloze verloop van de Ethereum Merge een groot succes.

Wat is er gebeurd met Ethereum in 2022?

Met The Merge is Ethereum overgestapt van een Proof-of-Work consensusmechanisme naar Proof-of-Stake. Om transacties te controleren is het inzetten van rekenkracht door miners nu niet meer nodig. In plaats daarvan kunnen gebruikers ether staken, en worden de transacties gecontroleerd door validators. Het werk van validators kost een stuk minder energie dan dat van miners: sinds de overgang is het stroomverbruik met meer dan 99 procent gedaald.

Nog kort voor The Merge is een andere waardevolle update doorgevoerd aan Ethereum, genaamd EIP-1559. Na deze update wordt een deel van de transactiekosten verbrand, oftewel vernietigd. De gwei (de eenheid waaruit ethers bestaan, zoals de sats van bitcoin) waarmee de transactiekosten zijn betaald, worden daardoor uit circulatie gehaald.

Dit betekent overigens niet dat de transactiekosten omlaag gaan. Wel kan dit ervoor zorgen dat er minder nieuwe ether in omloop komt.

Mooie ontwikkelingen voor Ethereum en er komt nog meer aan in 2023

Met als belangrijke ontwikkeling de komende upgrade in maart 2023, die de naam Shanghai draagt. Deze upgrade moet het mogelijk maken om voor staking vastgezette ether op te nemen.

Momenteel staat er voor meer dan 20 miljard dollar aan waarde vast in staking op Ethereum. De vraag vanuit de community om die opgesloten ethers weer vrij te kunnen maken is groot. Daarom is besloten hier de hoogste prioriteit aan te geven en deze functionaliteit in de eerstvolgende upgrade op te nemen.

Ether uit staking halen mogelijk vanaf maart

Sommige beleggers zijn bezorgd dat het zogeheten unstaken zorgt voor een grote toename van de verkoopdruk op markten waar ether verhandeld wordt. Of dit echt het geval is, moet nog maar blijken. Door de mogelijkheid tot het unstaken van ether wordt het staken van ether aantrekkelijker voor nieuwe deelnemers.

Als je ether wilt staken, hoef je namelijk niet meer de afweging te maken tussen liquiditeit en rendement. Je kan jouw ether tenslotte opnemen om te verkopen. Vergeet daarbij niet dat er een wachtperiode is als je jouw ether uit staking haalt.

Heb je ether in staking staan? Dan betekent dit dus waarschijnlijk dat je vanaf maart 2023 jouw ether in de rij voor unstaking kan zetten. Er kan per dag ongeveer 40.000 ether worden opgenomen. De verwachting is dat de wachtrij in het begin enkele weken zal zijn.

Verbetering van de schaalbaarheid

Een nieuwe ontwikkeling waar al lang naar wordt uitgekeken. Want, verbetering van de schaalbaarheid betekent dat er meer transacties verwerkt kunnen worden. En dit moet de transactiekosten omlaag brengen. Momenteel kunnen er tussen de 10 en 15 transacties per seconden verwerkt worden. Het doel van de update is om dit in meerdere stappen naar 100.000 te brengen.

Een behoorlijke verbetering dus, en dat is nodig. Als je een transactie uitvoert op het Ethereum-netwerk zitten daar soms hoge kosten aan verbonden. Vooral tijdens drukke momenten op het netwerk, als de vraag naar transacties groter is dan de beschikbare capaciteit.

Je kan dit vergelijken met een snelweg. Wanneer er slechts één baan open is op een drukke weg zorgt dit voor verstopping. Er kunnen maar een beperkt aantal voertuigen tegelijkertijd worden doorgelaten. Op een blockchainnetwerk met veel transacties betekent dit dat degene die het meest betaalt als eerst wordt doorgelaten.

Hoe gaat Ethereum de schaalbaarheid verhogen?

Door tweede laagtechnologieën in te zetten, oftewel Layer 2 technologie. Transacties worden uitgevoerd op de extra tweede laag, en vervolgens als één gebundelde transactie verwerkt op de Ethereum blockchain.

Een populaire manier om dit te doen is door gebruik te maken van rollups, een techniek waarmee je tot honderden transacties tegelijkertijd kan verwerken. Een probleem: de gebundelde transacties zijn vrij groot en nemen veel ruimte in.

De oplossing? Een nieuw soort transactietype waarin de gebundelde transacties apart worden verwerkt, als blobs. Daardoor ontstaat er meer ruimte voor transacties en betaal je minder transactiekosten. Ook zijn blobs niet permanent vastgelegd op de blockchain waardoor de kosten voor het opslaan lager zijn.

De blobs krijgen een aparte baan op de Ethereum snelweg, met eigen transactiekosten. Wanneer die baan opengaat? Als de EIP-4844 update later dit jaar is doorgevoerd.

Wat betekent dit voor de toekomst van Ethereum?

Lagere transactiekosten voor Ethereum gebruikers. Als je gebruik maakt van het Ethereumnetwerk, bijvoorbeeld voor het verhandelen van cryptovaluta of NFT's, heb je vast wel eens te maken gehad met hoge transactiekosten. De verbetering van de schaalbaarheid door EIP 4844 moet dat gaan verminderen.

Is dit dan al het geval met de komende Shanghai-upgrade? Helaas niet. De hoogste prioriteit voor die upgrade gaat uit naar het mogelijk maken van ether uit staking halen. Daardoor zijn andere updates naar achteren geschoven.

Dat Ethereum upgrades doorvoert zal ook in de toekomst het geval zijn. Ethereum wil hét platform zijn waarop ontwikkelaars decentrale applicaties bouwen en uitrollen. Met de geslaagde uitvoering van The Merge heeft Ethereum een mooie stap gezet. Maar, er staan nog veel uitdagende ontwikkelingen op het programma. Worden die net zo succesvol uitgevoerd? Dan kan dit een positieve invloed hebben op de adoptie van Ethereum.