Het minen van bitcoin vereist rekenkracht, waardoor bitcoin energie verbruikt. Is bitcoin daarom slecht voor het milieu? Sommige beweren van wel, maar is dat terecht? Ondanks dat bitcoin veel energie verbruikt, is het ook een bijzondere stroomafnemer. Daardoor worden bedrijfsmodellen die voorheen onmogelijk waren ineens wél mogelijk. Bijvoorbeeld in Afrika, waar bitcoinmining helpt het platteland te elektrificeren.

Hoe dat zit? We leggen het je uit.

Bitcoinminers als betrouwbare afnemers

Bitcoinminers zijn flexibel en mobiel. De miningapparatuur kan op ieder moment worden aan- en uitgezet, en op elke plek worden neergezet. Zolang er maar stroom ter beschikking is.

Voor het Afrikaanse platteland is die inschikkelijkheid van bitcoinminers een uitkomst. De lokale bevolking verbruikt te weinig stroom om de aanleg van stabiele energievoorzieningen te verantwoorden. Door bitcoinminers aan de rekensom toe te voegen, blijkt het onhaalbare ineens bereikbaar. Kleine, duurzame waterkrachtcentrales voorzien afgelegen dorpen nu van stroom en kunnen rekenen op de miners als betrouwbare afnemers.

Duurzame economie dankzij bitcoinmining

Verderop in Afrika dragen bitcoinminers bij aan een duurzame economie. In het Virunga National Park in Congo om precies te zijn. Ook daar staan waterkrachtcentrales met bitcoinminers als stroomafnemers. Met de opbrengsten worden wegen aangelegd, waterpompstations geïnstalleerd en salarissen van parkwachters betaald.

En dat is nodig, aangezien het nationale park steeds minder geld ter beschikking had vanwege het wegvallen van toerisme door ebola- en corona-uitbraken. “Zonder bitcoinmining waren we failliet gegaan” vertelt parkdirecteur Emmanuel de Merode.

Wat de bijdrage van bitcoin is aan de duurzame economie in het park? De rol als flexibele en betrouwbare stroomafnemer. Voorheen was het niet rendabel genoeg duurzame energiecentrales te installeren. Met de toevoeging van bitcoinminers aan dit bedrijfsmodel is dat nu anders.

Kritiek op duurzame bitcoinmining

Duurzaam bitcoin minen. Dat klinkt veelbelovend, maar kent ook kritiek. De opgewekte energie kan een betere bestemming krijgen, is de mening van critici.

Daar valt het een en ander over te zeggen. Vanwege het verschil in vraag en aanbod van stroom is het opzetten van duurzame energiebronnen vaak een uitdaging. Als flexibele afnemer biedt bitcoinmining de oplossing, zoals we zien gebeuren op het Afrikaanse platteland.

Mocht de opgewekte energie toch een andere bestemming krijgen? Dan verplaatsen de miners zich weer net zo gemakkelijk en gaan ze opzoek naar een andere energiebron. Wat ze in ieder geval achterlaten, is een succesvol opgebouwde lokale economie.

Duurzame energie populair bij bitcoinminers

Dat blijkt uit het meest recente rapport van de Bitcoin mining council. Daarin staat dat al meer dan de helft van alle bitcoinminers hun stroom uit duurzame energiebronnen haalt. Als miner wil je de kosten voor het draaien van de apparatuur zo goedkoop mogelijk houden, en dus ook de energiekosten.

Veel miners kiezen daarom voor duurzame energie. En daar zijn ook de energieproducenten blij mee. De miners vervullen namelijk een belangrijke rol als het gaat om het beheersen van de energievraag. Ze nemen overtollig stroom af, maar kunnen de apparatuur ook uitschakelen bij piekvraag. Dat zagen we deze winter in Texas gebeuren tijdens de extreme kou.

Bitcoinminers willen het liefst altijd stroom hebben, maar het uitschakelen van de apparatuur heeft geen grote gevolgen. Bij andere grote stroomafnemers zoals datacentra, fabrieken of ziekenhuizen is dat wel het geval.

Als je de vraag naar stroom beter kan beheren met flexibele afnemers, wordt de inzet van fossiele brandstoffen tijdens piekmomenten overbodig. Zo kunnen bitcoinminers bijdragen aan de volledige verduurzaming van het energienet.

Bitcoinminers kunnen helpen bij verduurzaming

We verbruiken met z’n allen inderdaad behoorlijk wat energie. Hoe graag we het ook zouden willen, minder stroomgebruik is niet de oplossing. Het verduurzamen van onze energiebronnen wel. En juist bitcoinminers kunnen als ontbrekend puzzelstukje een cruciale rol vervullen in nieuwe, duurzame bedrijfsmodellen.

Is bitcoin dan echt zo slecht voor het milieu, of toch niet?